Tous les articles de cette série sont accessibles ici.
À chaque Conférence Générale, de 1972 à 2019, la sexualité humaine en général et l'homosexualité en particulier ont été les sujets qui ont suscité le plus d'intérêt, même si, d'un point de vue législatif, ils figuraient parmi les textes les moins nombreux à être nouveaux ou révisés dans le Livre de Discipline.
La Conférence Générale de 2024, en revanche, a apporté plus de changements et adopté plus de textes législatifs sur ce sujet que n'importe quelle autre conférence dans l'histoire du Méthodisme Américain.
Cela dit, un nombre substantiel des changements approuvés impliquait des suppressions de contenus antérieurs, et non des ajouts de nouveaux contenus.
Une grande partie de ce qui a été supprimé concerne d'anciennes interdictions relatives aux personnes homosexuelles. Il s'agit notamment de l'interdiction faite aux personnes homosexuelles avouées et pratiquantes de servir en tant que membres du clergé (Livre de Discipline de 2016, paragraphe 304.3), de l'interdiction faite aux membres du clergé Méthodiste Uni de présider des cérémonies d'union ou de mariage entre personnes du même sexe et des sanctions obligatoires qui en découlent (paragraphes 341.6, 2711.3, 2702.3.b), contre les évêques consacrant, commissionnant ou ordonnant des personnes dûment élues au statut approprié mais qui se sont avérées être des homosexuels pratiquants déclarés (paragraphe 415.6), et contre les Conférences Annuelles (paragraphe 613.19) ou les Agences Générales (paragraphe 806.9) utilisant des fonds ou entreprenant des activités promouvant l'acceptation de l'homosexualité. Est également supprimée l'obligation pour les comités de district et les conseils de conférence sur les ministères ordonnés de vérifier que les candidats aux ministères autorisés ou ordonnés ne sont pas des homosexuels pratiquants avoués avant de les admettre comme candidats ou de les recommander pour une commission ou une ordination (paragraphe 304.5 tel qu'amendé par la Conférence Générale de 2019).
Ce que les Conférences Centrales peuvent adapter
Alors que la Conférence Générale de 2024 a apporté des changements radicaux aux politiques de la dénomination concernant la sexualité humaine, les Conférences Centrales (organes législatifs régionaux en dehors des États-Unis) sont libres d'accepter, de rejeter ou d'adapter bon nombre d'entre eux. Si les amendements constitutionnels concernant la régionalisation sont ratifiés par les 2/3 du total des votes des conférences annuelles de cette année, toutes les conférences régionales du monde entier (y compris une nouvelle Conférence Régionale pour les États-Unis) seront en mesure d'adapter encore plus la Discipline à leur contexte.
Cependant, même avec la régionalisation, seule la Conférence Générale a le pouvoir d'approuver ou de modifier les Principes Sociaux. En attendant, si les amendements relatifs à la régionalisation sont ratifiés, les Conférences Régionales pourront créer et adopter leurs propres normes et cérémonies pour le mariage.
Ce qui est ajouté comprend une déclaration révisée sur l'éthique sexuelle pour les candidats au clergé, ainsi que des efforts proactifs pour restaurer les membres du clergé qui ont été retirés en raison de leur homosexualité, pour s'opposer à l'homophobie et pour inclure des personnes non hétérosexuelles à des postes de responsabilité dans les districts, les conférences annuelles et les conseils d'administration des agences générales.
La déclaration révisée sur l'éthique sexuelle exige des candidats au clergé des normes plus élevées et plus approfondies dans leurs relations sexuelles que le simple fait de ne pas avoir de relations sexuelles avec des personnes avec lesquelles ils ne sont pas mariés. Désormais, ces relations doivent démontrer "une intimité sexuelle fidèle exprimée par la fidélité, la monogamie, l'engagement, l'affection et le respect mutuels, une communication prudente et honnête, et le consentement mutuel" (Paragraphe 304.2).
Un nouveau paragraphe (368) prévoit une procédure de réintégration des membres du clergé qui ont été licenciés, ont renoncé à leurs titres ou ont vu leur appartenance au clergé ou leur licence de ministère révoquée en raison de leur orientation sexuelle, de leur identité de genre ou parce qu'ils ont présidé une cérémonie d'union ou de mariage entre personnes du même sexe. Le délai pour demander la réintégration est limité (jusqu'au 15 mai 2025), mais il est également prévu que si la conférence annuelle de l'intéressé ne le réadmet pas, il peut s'adresser à une autre conférence annuelle en bénéficiant d'un délai supplémentaire pour faire cette demande (jusqu'au 15 novembre 2025).
Trois nouveaux points traitent de la lutte contre l'homophobie. Les ministères mondiaux sont désormais tenus de "fournir des formations, des ressources et des consultations avec et pour tous les niveaux de l'Eglise mondiale afin de résister activement aux structures croisées de la suprématie blanche, de l'hétérosexisme, du sexisme, du patriarcat, de la transphobie, de la xénophobie, du capacitisme, du colonialisme et du classisme" (nouveau Paragraphe 1302.16). À la liste des éléments que les congrégations ne doivent pas prendre en compte pour les nominations pastorales (paragraphe 425.1) s'ajoutent désormais la "situation économique" et l'"orientation sexuelle". Et à la liste des conditions des personnes qu'UMCOR ne doit pas prendre en compte lorsqu'elle fournit des services, sont ajoutés l'orientation sexuelle, le handicap et la situation économique.
Le plus grand nombre d'ajouts concernant la sexualité humaine concerne les moyens d'inclure des personnes non hétérosexuelles à tous les niveaux de direction de la dénomination au-delà de l'église locale. En commençant par le niveau du district, il est maintenant recommandé au conseil de district sur la pastorale des jeunes d'inclure dans ses membres des personnes d'orientations sexuelles diverses, des personnes handicapées et des personnes de conditions économiques diverses (Paragraphe 672.2). Une formulation similaire a été ajoutée pour la composition des conseils de conférence sur le ministère auprès des jeunes, le ministère auprès des jeunes adultes et le ministère auprès des personnes âgées (paragraphes 649.2, 650.2 et 651.2). Au niveau de l'agence générale, une formulation similaire est également incluse pour la composition du conseil de la Commission générale sur la religion et la race (paragraphe 2003.4).
Les Principes Sociaux ont longtemps été un champ de bataille, avec de nombreuses tentatives, au fil des ans, d'ajouter ou de supprimer des restrictions concernant les personnes non hétérosexuelles et le ministère auprès d'elles. Les Principes Sociaux Révisés approuvés par la Conférence Générale de 2024 ont fait deux pas importants par rapport à la position déclarée pour la première fois en 1972, selon laquelle "la pratique de l'homosexualité est incompatible avec l'enseignement chrétien". Non seulement cette phrase ne fait plus partie des Principes Sociaux, mais on n'y trouve aucune mention de l'homosexualité. Au contraire, la sexualité humaine est considérée comme un don pour tous (paragraphe 162.C).
En ce qui concerne le mariage, les Principes Sociaux Révisés font la déclaration suivante : "Au sein de l'Eglise, nous affirmons que le mariage est une alliance sacrée, qui dure toute la vie et qui unit deux personnes croyantes, un homme et une femme adultes en âge de consentir, ou deux personnes adultes en âge de consentir, dans une relation plus profonde avec Dieu et la communauté religieuse" (Paragraphe 162.D). Cette nouvelle déclaration, qui ouvre le mariage aux couples adultes monogames consentants, souligne d'autres changements dans les Principes Sociaux Révisés. La polygamie est explicitement rejetée, de même que le mariage des enfants, deux questions qui préoccupent particulièrement les Méthodistes Unis en dehors des Etats-Unis (Paragraphes 162.D.1,2). Une déclaration antérieure appelant les Méthodistes Unis à plaider en faveur de lois limitant le mariage aux couples hétérosexuels monogames est absente (Livre de Discipline 2016, 161.C).
Par le biais de suppressions et d'ajouts, la position de l'Église Méthodiste Unie sur la sexualité humaine a changé plus profondément dans le Livre de Discipline actuel qu'à tout autre moment de l'histoire du Méthodisme aux États-Unis. L'exclusion des personnes homosexuelles est supprimée. L'inclusion de toutes les personnes, quelle que soit leur orientation sexuelle, est préconisée tant pour les laïcs que pour le clergé. Les membres du clergé peuvent décider de présider ou non des mariages homosexuels dans les pays où ils sont autorisés sans être sanctionnés pour leur discernement. Et pour la première fois, les déclarations relatives au mariage incluent explicitement les voix des méthodistes unis d'Afrique.
En conséquence, la promesse de marque de l'Église Méthodiste Unie, "Cœurs Ouverts, Esprits Ouverts, Portes Ouvertes", décrit désormais mieux qu'auparavant ce que le peuple de l'Église Méthodiste Unie cherche à être.
Burton Edwards est responsable de Demander à l’EMU, le service d'information de l'Église Méthodiste Unie.
