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Outre la Régionalisation et la révision des Principes Sociaux, la Conférence Générale de 2024 a marqué un certain nombre de changements dans le travail de la dénomination à l'échelle de l'Église.
Un changement très significatif concerne le travail œcuménique et interreligieux de la dénomination. Le Bureau pour l'Unité des Chrétiens et les Rlations Interreligieuses (OCUIR), qui fait partie du personnel du Conseil des Évêques, a été rebaptisé et transformé en Comité Consultatif sur les Relations Œcuméniques et Interreligieuses (ACEIR, paragraphes 437, 438 et autres). Bien que le Comité consultatif conserve son personnel, son rôle est désormais plus explicitement consultatif pour les évêques qui sont considérés comme les principaux agents de l'établissement de relations œcuméniques et interreligieuses. Décentralisant davantage les responsabilités œcuméniques de la dénomination, les surintendants de district sont désormais également tenus d'assurer la direction du développement des ministères œcuméniques et interreligieux dans leurs districts (paragraphe 419.1). Le personnel de l'ACEIR ne sera pas membre des comités de mise en œuvre des accords de pleine communion avec les partenaires de pleine communion, comme le personnel de l'OCUIR l'était dans le passé. En outre, le budget du Fonds de coopération interconfessionnelle, qui soutient le travail de l'ACEIR, a été réduit de plus de 84 %. Le financement du personnel et des activités de l'ACEIR au cours de cette période quadriennale (2025-2028) proviendra principalement de l'utilisation des réserves de l'ancien OCUIR.
La manière dont la dénomination mène et gère certaines de ses collectes de fonds a également changé. La Journée des étudiants méthodistes unis sera désormais célébrée en mai, au moment où de nombreux étudiants obtiennent leur diplôme, plutôt qu'en novembre (paragraphe 263.4). L'objectif des fonds administrés par le Conseil Général de l'Enseignement Supérieur et du Ministère pour le dimanche des ministères amérindiens a été élargi pour inclure le recrutement d'étudiants amérindiens se préparant à exercer un ministère ordonné ou agréé, et non plus seulement leur formation théologique (paragraphe 263.6). Et, en partie en reconnaissance d'une capacité réduite à cause de son propre financement réduit, le Conseil Général des Finances et de l'Administration n'agira plus en tant que destinataire ou gestionnaire de fonds ou de biens destinés à soutenir d'autres agences générales. Ces fonds ou biens doivent être remis directement aux agences générales (paragraphe 807.1). Les agences générales, à leur tour, fourniront une comptabilité annuelle de leurs activités de collecte de fonds et de leurs recettes (paragraphe 811.5).
La dénomination a également pris de nouveaux engagements en faveur de l'inclusion à tous les niveaux et dans toutes les agences et institutions liées à l'Église Méthodiste Unie. "Appelés à l'inclusivité" (paragraphe 140), la dernière section de la sous-section de la Discipline intitulée "Le ministère de tous les chrétiens" redéfinit l'inclusivité comme "la pleine implication et la participation de toutes les personnes qui cherchent à suivre la voie de Jésus en servant Dieu et le prochain dans tout ce qu'elles font". La définition de l'inclusivité ajoute que la dénomination rejette "toute barrière qui sert à nous diviser et à nous séparer en tant que membres du corps du Christ". Un nouveau paragraphe final énumère certaines de ces barrières, notamment "le capacitisme, l'hétérosexisme, le racisme, le sexisme, la misogynie, le tribalisme et toutes les formes de xénophobie". Ce paragraphe fait partie de la Discipline qui n'est pas sujette à révision par les conférences centrales.
Une modification apportée au paragraphe 129 ne peut pas non plus être révisée par les Conférences Centrales. La première moitié de l'avant-dernière phrase de ce paragraphe se lisait comme suit : "L'entrée dans le ministère et l'acceptation de celui-ci commencent dans une église locale". Cette phrase ajoute maintenant "ou un ministère d'extension" pour l'aligner sur l'énoncé de mission de la dénomination (paragraphe 120). La Conférence Générale de 2016 avait précédemment modifié l'énoncé de mission de la dénomination pour inclure les ministères d'extension aux côtés des églises locales comme les "arènes les plus significatives à travers lesquelles la formation de disciples se produit".
Toutefois, la première phrase du paragraphe 129 a également été utilisée par certains conseils de conférence du ministère ordonné pour exiger des candidats à l'ordination, en particulier des candidats à l'ordre d'ancien, qu'ils exercent des fonctions à temps plein dans des églises locales pendant leur résidence en tant que membres provisoires, comme condition pour être recommandés pour l'ordination. Les personnes qui cherchaient à être ordonnées anciens et qui avaient l'intention de servir dans le monde universitaire, ou en tant qu'aumôniers, ministres de campus ou autres formes d'extension du ministère, ont parfois été informées qu'elles devaient soit accepter de cesser de poursuivre ces autres ministères pendant leur résidence et prouver leur efficacité dans un poste à plein temps dans une église locale, soit cesser de demander l'ordination en tant qu'anciens. Ceci en dépit du fait que certains postes dans le ministère d'extension, notamment dans l'aumônerie et la faculté du séminaire, requièrent l'ordination en tant qu'ancien, ainsi que du fait qu'un autre paragraphe de la Discipline avait, depuis 2008, prévu des dispositions spécifiques pour la nomination à des ministères d'extension pendant la résidence (Paragraphe 326.2). Puisque le paragraphe 129 stipule désormais que l'entrée dans toutes sortes de ministères peut se faire à partir d'un ministère d'extension, peut-être verrons-nous une nouvelle floraison de clercs ordonnés dans des contextes de ministères d'extension confessionnels et autres approuvés.
Enfin, il existe désormais un organe autre que le Conseil des Évêques qui peut demander une décision déclaratoire sur la constitutionnalité de toute législation proposée entre les sessions de la Conférence Générale, l'Association des Responsables Laïcs des Conférences Annuelles (paragraphe 2609.2). Ce changement apporte une plus grande parité entre les laïcs et le clergé dans la politique de la dénomination. Cela peut également conduire à des demandes de décisions déclaratoires sur la législation proposée dans un plus grand nombre de domaines, en particulier ceux qui sont considérés comme importants par les dirigeants laïcs de la dénomination.
Dans l'ensemble, la plupart de ces changements à l'échelle de l'Église peuvent être considérés comme relativement mineurs. Cependant, leurs implications pour la dénomination au niveau de l'Eglise sont significatives. La date de l'offrande de la Journée des étudiants correspond désormais plus étroitement aux moments importants de la vie des étudiants. La nécessité de recruter des candidats amérindiens pour le ministère agréé et ordonné dispose désormais d'un moyen de financement. Tous les niveaux et toutes les entités de la vie de l'Église sont désormais mis au défi d'aborder de manière concrète la question de l'inclusion. Une autre barrière pour les candidats au clergé cherchant à être ordonnés et à servir dans les ministères d'extension est abaissée. Enfin, les responsables laïcs de la dénomination disposent désormais d'un canal pour présenter des demandes de décisions déclaratoires concernant la législation proposée par la Conférence Générale entre les sessions de cette dernière. Ensemble, ces petits changements indiquent que les délégués élus à la Conférence Générale ont écouté attentivement une variété de besoins au niveau de l'Église et ont répondu de manière à conduire la dénomination vers plus d'équité et d'inclusion.
Burton Edwards est responsable de Demander à l’EMU, le service d'information de l'Église Méthodiste Unie.
