O que há de novo no Livro de Disciplina
Além da regionalização e dos Princípios Sociais revisados, a Conferência Geral de 2024 marcou uma série de mudanças no trabalho da denominação em toda a igreja.
Uma mudança muito significativa está no trabalho ecumênico e inter-religioso da denominação. O Gabinete da Unidade dos Cristãos e Relações Inter-religiosas com a sigla inglesa (OCUIR), parte da equipe do Conselho dos Bispos, foi renomeado e readaptado como Comité Consultivo sobre Relações Ecumênicas e Inter-religiosas (ACEIR, Parágrafos 437, 438 e outros). Embora o Comitê Consultivo mantenha a sua equipe, o seu papel agora é mais explicitamente consultivo para os bispos que são tidos como os principais agentes para a construção de relacionamentos ecumênicos e inter-religiosos. Descentralizando ainda mais as responsabilidades ecumênicas da denominação, os superintendentes distritais agora também são obrigados a fornecer liderança no desenvolvimento de ministérios ecumênicos e inter-religiosos em seus distritos (Parágrafo 419.1). A equipe da ACEIR não será membro dos comitês de implementação de acordos de comunhão plena com parceiros de comunhão plena, como a equipe do OCUIR foi no passado. Além disso, o orçamento para o Fundo de Cooperação Interdenominacional, que apoia o trabalho da ACEIR, foi cortado em mais de 70%. O financiamento para o pessoal e as actividades da ACEIR durante este quadriênio (2025-2028) originarão principalmente das reservas do Fundo de Cooperação Interdenominacional que se acumularam durante a pandemia devido às viagens severamente limitadas.
A forma como a denominação realiza e gere parte da sua arrecadação de fundos também mudou. O Dia do Estudante Metodista Unido será observado em maio, na época da formatura para muitos alunos, e não mais em novembro (Parágrafo 263.4). O objetivo dos fundos administrados pela Junta Geral de Educação Superior e Ministério dos Ministérios Nativos Americanos foi expandido para incluir o recrutamento de estudantes nativos americanos que se preparam para o ministério ordenado ou licenciado, e não simplesmente para a sua educação teológica (Parágrafo 263.6). Devido ao seu próprio financiamento reduzido, o Conselho Geral de Finanças e Administração não actuará mais como destinatário ou gestor de fundos ou propriedades destinadas a apoiar outras agências gerais. Tais fundos ou propriedades deverão ser entregues diretamente às agências gerais (Parágrafo 807.1). As agências gerais, por sua vez, fornecerão uma contabilidade anual das suas atividades e recebimentos de arrecadação de fundos (Parágrafo 811.5).
A denominação também assumiu novos compromissos com a inclusão em todos os níveis e em todas as agências e instituições relacionadas à Igreja Metodista Unida. O parágrafo "Chamados à inclusão" (Parágrafo 140), na sua secção final da subsecção da Disciplina conhecida como "O Ministério de Todos os Cristãos", redefine a inclusão como "o pleno envolvimento e participação de todas as pessoas que buscam seguir o caminho de Jesus, servindo a Deus e ao próximo em tudo o que fazem". À definição do que é inclusão, acrescenta-se que a denominação rejeita "toda barreira que serve para nos dividir e separar como membros do corpo de Cristo". Um novo parágrafo final lista algumas dessas barreiras, incluindo "capacitismo, heterossexismo, racismo, sexismo, misoginia, tribalismo e todas as formas de xenofobia". Este parágrafo faz parte da Disciplina que não está sujeita a revisão pelas conferências centrais.
A mudança feita ao parágrafo 129 também não está sujeito a alterações. A primeira metade da penúltima frase deste parágrafo dizia: "A entrada e a aceitação do ministério começam na igreja local". Essa frase agora acrescenta "ou ministério de extensão" para alinhá-la com a declaração de missão da denominação (Parágrafo 120). A Conferência Geral de 2016 já havia alterado a declaração de missão da denominação para incluir ministérios de extensão ao lado das igrejas locais como as "arenas mais significativas através das quais ocorre o discipulado".
No entanto, a frase de abertura do Parágrafo 129 também havia sido usada anteriormente por algumas juntas do ministério ordenado como garantia para exigir que os candidatos à ordenação, especialmente os candidatos à ordem de presbíteros, servissem em nomeações de tempo integral nas igrejas locais durante sua residência como membros provisórios como condição para serem recomendados para a ordenação. As pessoas que buscavam a ordenação como presbíteros e pretendiam servir na academia, ou como capelães, ministros do campus ou outras formas de ministério de extensão, às vezes eram informadas de que deveriam desistir dos ministérios de extensão durante sua residência e provar que estavam capacitados para receber uma nomeação a tempo integral na igreja local ou então que desistissem de buscar a ordenação como presbíteros. Este fenômeno ocorria, não obstante o facto de que para alguns cargos afectos ao ministério de extensão, nomeadamente, na capelania e no corpo docente do seminário, exigem a ordenação como presbítero, bem como o facto de que um outro parágrafo da Disciplina havia já feito disposições específicas para a nomeação para ministérios de extensão durante a residência (Parágrafo 326.2), isto em 2008. Uma vez que o parágrafo 129 agora afirma que a entrada em todos os tipos de ministérios pode ocorrer a partir de um ministério de extensão, talvez possamos ver um novo florescimento do clero ordenado no seio denominational e em outros ambientes de ministério de extensão aprovados.
A Associação de Líderes Leigos da Conferência Anual é um novo órgão que para além do Conselho dos Bispos, pode solicitar uma decisão declaratória sobre a constitucionalidade de qualquer proposta de legislação entre as sessões da Conferência Geral, (Parágrafo 2609.2). Esta mudança traz maior paridade entre leigos e clérigos à política da denominação. Isto também pode levar a pedidos de decisões declaratórias sobre propostas de legislação sobre uma gama mais ampla de assuntos, especialmente aqueles vistos como importantes pela liderança leiga da denominação.
Em geral, a maioria destas mudanças em toda a igreja pode ser considerada relativamente pequena. No entanto, as suas implicações para a denominação em termos gerais são significativas. A data da oferta do dia do Estudante está agora mais intimamente identificada com momentos importantes na vida dos estudantes . A necessidade de recrutamento de candidatos nativos americanos para o ministério licenciado e ordenado tem agora um meio de financiamento. Todos os níveis e entidades da vida da igreja são agora desafiados a abordar sua inclusão de maneiras concretas. Mais uma barreira foi removida para os candidatos ao clero que buscam a ordenação e servem em ministérios de extensão . A liderança leiga da denominação pode agora canalizar os seus pedidos de decisões declaratórias sobre propostas de legislação da Conferência Geral entre as sessões da mesma. Juntas, estas pequenas mudanças indicam que os delegados eleitos a Conferência Geral ouviram atentamente a variedade de necessidades da igreja no seu todo e responderam levando a denominação a uma maior equidade e inclusão.
*Burton Edwards é líder do Pergunte à IMU, o serviço de informações da Igreja Metodista Unida
Adaptação e Tradução: Orlando da Cruz, é comunicador na conferencia anual do Oeste de Angola com sede em Luanda
