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- La Conférence Générale de 2024 a apporté plus de changements concernant le clergé que tout autre sujet.
- Certaines de ces modifications étaient d'ordre rédactionnel ou visaient à apporter des éclaircissements, mais d'autres représentent des changements importants.
- L'orientation des changements substantiels reflète une plus grande confiance, promeut plus d'opportunités et reflète un plus grand respect pour le clergé de la dénomination.
Le Livre de Discipline 2020/2024 comprend plus de changements liés à la formation et au travail du clergé que tout autre sujet. Cela peut paraître surprenant dans une Conférence Générale qui est surtout connue pour ses décisions concernant la régionalisation, les Principes Sociaux Révisés et la suppression du langage et des politiques ciblant les personnes non hétérosexuelles en vue d'un traitement disparate. Cependant, les 62 points du calendrier concernant les questions relatives au clergé sont environ deux fois plus nombreux que ceux liés aux "trois R" combinés.
En voici les grandes lignes, classées en fonction des personnes les plus concernées par ces changements.
Candidats du clergé : Paragraphes 314.2 et 320.5
Pour les candidats au ministère, deux obstacles au service du clergé ont été supprimés. L'un est lié à l'âge, l'autre au fait d'avoir été écarté de la procédure de candidature.
La perspective d'atteindre 72 ans, l'âge de la retraite obligatoire dans l'Église Méthodiste Unie, avant d'avoir achevé ou même commencé la procédure de candidature n'est plus un obstacle à l'exercice du ministère pastoral. Le paragraphe 320.5 permet d'entamer le processus de candidature à proximité ou au-delà de l'âge de la retraite obligatoire (72 ans) et d'être désigné comme pasteur local à la retraite. En tant que pasteurs locaux à la retraite, ils sont éligibles à la nomination et à la participation (sans droit de vote) à la session du clergé de la Conférence Annuelle. Comme tous les membres du clergé à la retraite, ils n'ont pas droit à la sécurité de l'emploi ni aux cotisations au programme de retraite du clergé.
Les nouvelles dispositions du paragraphe 314.2 permettent aux anciens candidats du clergé qui cherchent à être réintégrés après avoir été exclus de la candidature de le faire par l'intermédiaire d'un district autre que celui par lequel ils ont été exclus. Cela peut leur permettre de prendre un nouveau départ avec des personnes qui ne les avaient pas supervisés auparavant, tout en garantissant que le nouveau comité de district reçoive des informations sur les raisons de l'interruption précédente.
Membres provisoires : Paragraphes 365, 324, 326.1, 324.6, 324.B.3.a, 324.4, 315.2.c
Les changements disciplinaires les plus importants pour les membres provisoires concernent les divulgations médicales et ceux qui cherchent à devenir diacres.
Le paragraphe 324.6 est l'un des nombreux paragraphes modifiés pour limiter les types de déclarations médicales que les médecins doivent être invités à faire. (Voir le paragraphe 315.1.b pour les pasteurs locaux agréés, 347.3.a pour les anciens transférés d'autres dénominations, et 358.7.(2) et 369.5 pour les retraités cherchant à être réadmis ou à revenir à une relation effective). Le texte révisé remplace une disposition qui permettait à chaque conseil du ministère ordonné d'une conférence annuelle de créer son propre formulaire de divulgation médicale. Désormais, le Conseil Général de l'Enseignement Supérieur et du Ministère créera un formulaire standard. Le nouveau formulaire permettra à un médecin de fournir un "certificat de bonne santé" sans faire de déclarations spécifiques.
Les membres provisoires qui se préparent à être ordonnés diacres n'auront plus besoin d'une licence distincte pour exercer leur ministère dans les limites de leur nomination. Le paragraphe 326.1 stipule désormais que la commission est, en soi, la base du ministère qu'ils exercent pendant leur période d'appartenance provisoire. Entre-temps, la prédication est désormais un élément obligatoire du programme d'études théologiques de base pour les diacres, de même que six heures d'études méthodistes unies, qui doivent être sanctionnées par une note (et non par un échec). Tous les cours d'études théologiques de base doivent être suivis dans une école de théologie approuvée par le Sénat de l'Université (paragraphe 324.4).
Pasteurs locaux et membres associés : Paragraphes 310.4, 316, 317.1, 318.2, 318.4, 319.3, 320.4, 320.5.d, 322.1.4, 323.2, 324.4.A.2.c.1, 346.1, 347.1, 361.1, 361.2, 416.5, 602.1.d, 1402.6.
Plus de changements ont été apportés pour soutenir le travail des pasteurs locaux agréés et des membres associés que pour toute autre catégorie de ministère ecclésiastique. Les pasteurs locaux peuvent désormais être "prêtés" à d'autres conférences pour une durée maximale de cinq ans (paragraphe 318.4), et les membres associés peuvent également demander à être nommés ou transférés dans d'autres conférences (paragraphes 346.1, 347.1). La communauté des pasteurs locaux et des membres associés de chaque conférence annuelle élira désormais son propre président tous les quatre ans, au lieu d'être choisi par le Conseil du ministère ordonné (paragraphe 323.2). Les pasteurs locaux peuvent également recevoir une licence intérimaire pour le ministère et une nomination avant de recevoir l'approbation de la session du clergé (paragraphe 316). Les pasteurs locaux peuvent désormais suivre l'intégralité du programme d'études (modifications apportées aux paragraphes 322.1.4, 324.4.A.3.c.1 et 1406.12), comme c'est le cas pour les candidats à la maîtrise en théologie. Les pasteurs locaux à la retraite peuvent désormais recevoir une licence les autorisant à présider les sacrements dans leur église d'origine à la demande du pasteur désigné (paragraphe 320.5.d). La seule contrainte ajoutée aux pasteurs locaux est que ceux qui choisissent la maîtrise en théologie plutôt que le programme d'études doivent maintenant le faire dans une école de théologie approuvée par le Sénat de l'Université (602.1.d).
Diacres : Paragraphes 309.2.e., 315, 328. 330.3.c., 339
Bien que le plus grand nombre de changements ait été apporté aux paragraphes relatifs aux pasteurs locaux, c'est le travail et le statut des diacres qui ont fait l'objet du plus grand nombre de changements. Les membres provisoires qui se préparent à l'ordination diaconale et les diacres de plein exercice sont désormais inclus dans la définition du mot pasteur (paragraphe 339), et les diacres de plein exercice n'ont plus besoin d'une licence pour le ministère pastoral lorsqu'ils sont nommés pour servir dans le rôle de pasteur (paragraphe 315). "Présider la célébration des sacrements lorsque le contexte s'y prête", bien que la définition de "contexte" soit encore en cours de discernement, est maintenant inclus dans le ministère du diacre (paragraphe 328). Qualification pour un ministère spécialisé peut désormais être établi par l'obtention d'une maîtrise dans cette spécialisation, mais aussi par quatre années d'expérience équivalente à plein temps dans ce ministère spécialisé et par l'obtention d'une licence ou d'une certification connexe qui implique au moins huit heures semestrielles de crédits universitaires de deuxième cycle. Les anciennes conditions d'âge minimum ont également été supprimées (paragraphe 330.3.c).
Clergé ordonné et membres associés : 309.2.e., 347.2, 348, 361.1, 361.2, 370.1, 602
Aucun des changements qui incluent les anciens ne concerne exclusivement les anciens, mais s'applique plutôt à tous ceux qui sont des membres ordonnés du clergé ou des membres associés de la session du clergé. Le paragraphe 348 regroupe en un seul endroit diverses déclarations sur l'affiliation des membres du clergé servant dans les limites d'autres conférences annuelles. Le paragraphe 370.1 retire les membres affiliés du clergé de la liste des membres du clergé d'une conférence annuelle, tandis que le paragraphe 602 leur retire le droit de vote, mais leur accorde une voix, dans une conférence annuelle dont ils sont membres affiliés. Les paragraphes 361.1 et 361.2, qui traitent du retrait du ministère ordonné pour s'unir et du retrait de la fonction ministérielle ordonnée ou du statut de membre associé, sont modifiés pour préciser que dans tous ces cas, le retrait n'annule pas l'ordination, mais seulement l'appartenance à une conférence et la capacité de servir dans le cadre du ministère ordonné de l'Église Méthodiste Unie.
Tous les membres du clergé nommés : 343, 344, 347.3, 349, suppression de l'ancien 349.3, 354.2.c.2, 623, 627.
Les changements dans cette catégorie reflètent également, pour la plupart, une variété de clarifications de politiques ou de pratiques qui peuvent avoir été laissées dans le flou ou laissées à l'appréciation de chaque conférence annuelle. L'une de ces questions concerne la manière dont une Église qui est en retard dans le paiement du salaire ou de la pension d'un membre du clergé nommé doit procéder. Le paragraphe 623 contient désormais des indications plus claires à ce sujet, tant pour le clergé concerné que pour les responsables de l'Église locale. La durée d'un congé de transition (lorsqu'une nomination prend fin avant qu'une autre puisse être faite) n'était pas claire non plus. Le paragraphe 354.2.c.2 fixe la durée maximale d'un congé de transition à 12 mois.
Le rôle et l'autorité des mentors sont restés vagues depuis leur introduction dans le Livre de Discipline en 1996. Qui devait avoir un mentor ? Et un mentor devait-il superviser et rendre compte ou simplement conseiller les personnes qu'il encadrait ? Le paragraphe 349 apporte les réponses. Les mentors sont obligatoires pour les membres provisoires, les pasteurs locaux qui n'ont pas obtenu de maîtrise en théologie ou qui n'ont pas suivi le programme d'études, et les membres du clergé d'autres confessions qui servent dans l'Église Méthodiste Unie. Le rôle des mentors est uniquement consultatif.
Deux changements impliquent des suppressions importantes. L'ancien paragraphe 349.3 exigeait un processus d'évaluation et de développement personnel et professionnel de six mois tous les huit ans. Le temps et les coûts nécessaires à ce processus se sont avérés lourds pour les conseils du ministère ordonné (qui devaient l'administrer) et pour les membres du clergé. La Conférence Générale a supprimé ce processus. Il était également souvent difficile pour les conférences annuelles d'obtenir des informations sur la rémunération des membres du clergé exerçant des ministères d'extension afin de les publier dans le journal de la conférence, bien qu'elles aient été mandatées pour le faire. Cette exigence a été supprimée dans la révision du paragraphe 627.
Dans l'ensemble, les 62 points du calendrier et les changements qu'ils ont apportés au Livre de Discipline concernant le clergé reflètent un esprit différent de celui des Conférences Générales de 2012, 2016 et 2019 à l'égard du clergé. Alors que certains des changements précédents visaient à apporter plus de clarté, beaucoup, comme l'évaluation personnelle et professionnelle obligatoire de six mois tous les huit ans adoptée en 2016, visaient à les soumettre à un examen plus minutieux, ce qui suggère un sentiment général de méfiance et un besoin ressenti de les contrôler plus étroitement. Malgré des décennies d'efforts pour faire plus de place aux adultes plus âgés dans le clergé, l'âge de la retraite, fixé à 72 ans, a empêché de nombreuses personnes compétentes de se porter candidates. Une grande partie de cette législation semblait témoigner d'un esprit de méfiance et d'un jugement sur l'incompétence du clergé, malgré le fait que les cas documentés d'incompétence du clergé étaient relativement peu nombreux (moins de trois pour cent).
Les changements apportés dans le Livre de Discipline 2020/2024, en revanche, semblent provenir d'un lieu de confiance plus profonde et de respect mutuel, en supprimant les politiques qui semblent être plus axées sur la surveillance que sur le soutien, et en élargissant les possibilités pour les membres provisoires, les pasteurs locaux agréés, les membres associés, les diacres et les adultes plus âgés de se préparer et de s'engager dans les ministères auxquels Dieu les appelait et auxquels ils pourraient être nommés.
Peut-être que la façon dont la Conférence Générale de 2024 a abordé le clergé de la dénomination reflète un changement dans le courant de la dénomination, de la méfiance à la confiance, du contrôle à l'opportunité, et de la conformité aux modèles du passé à la prise de conscience des besoins de leadership du clergé dans le présent et dans l'avenir.
Burton Edwards dirige Demander à l’EMU, le service d'information de United Methodist Communications.
