A resposta curta é: dá muito trabalho.
A resposta mais longa começa com o requisito constitucional (Parágrafo 14.1) de que o número total de delegados leigos e clérigos, eleitos em igual número pelas conferências anuais, conferências anuais provisórias e conferências missionárias, se situe entre 600 e 1000.
Como regra geral, cada conferência anual, conferência anual provisória e conferência missionária tem direito a, pelo menos, um delegado leigo e um delegado clerical (Parágrafo 502.1.a).
O número de delegados elegíveis para além dessa base depende da percentagem de membros do clero (activos e reformados) mais os membros professos nas suas igrejas locais que cada conferência representa em relação ao conjunto da denominação (Parágrafo 502.2).
Para obter essa percentagem, é necessária a cooperação das congregações individuais e das conferências anuais em todo o mundo. No ano seguinte à Conferência Geral, todas as conferências anuais, conferências anuais provisórias e conferências missionárias em todo o mundo devem comunicar o número total de membros do clero (activos e aposentados) e de membros professos (comunicados pelas igrejas locais) ao Conselho Geral de Finanças e Administração (GCFA), tal como publicado nos seus boletins da conferência. O GCFA compila esta informação e apresenta um relatório final ao Secretário da Conferência Geral.
Com esses dados em mãos, o Secretário da Conferência Geral começa a fazer os cálculos para atribuir delegados a cada conferência regional e jurisdição. Esses números de delegados são depois distribuídos pelas conferências anuais dentro dessa jurisdição ou conferência regional.
Para obter o total geral, o Secretário soma então o número de delegados com direito a voto elegíveis para exercer funções, provenientes das denominações Metodistas com as quais a Igreja Metodista Unida tem um concordato. Geralmente, cada denominação com concordato pode eleger dois delegados (um leigo e um clérigo). A Grã-Bretanha pode eleger quatro. Actualmente existem quatro denominações deste tipo (Igreja Metodista do México, Igreja Metodista das Caraíbas e das Américas, Igreja Metodista do Porto Rico e Igreja Metodista da Grã-Bretanha), num total de 10 delegados.
A título de referência, o número total de delegados, incluindo os delegados do concordato, foi de 864 na Conferência Geral de 2016 e de 862 na Conferência Geral de 2020/2024.
Em 12 de Novembro de 2025, a Comissão da Conferência Geral anunciou um total de 708 delegados para a Conferência Geral de 2028 e a forma como estes serão distribuídos pelas conferências regionais e jurisdicionais. O Secretário da Conferência Geral notificou as conferências anuais sobre o número de delegados que cada uma poderá eleger em Dezembro de 2025.
Burton Edwards é o responsável pelo «Pergunte a IMU», o serviço de informação da Comunicações Metodista Unida.
