L'une des méditations quotidiennes les plus anciennes au monde trouve ses racines dans le méthodisme. Depuis 90 ans, plus de 1,5 milliard d'exemplaires de la méditation quotidienne The Upper Room (La Chambre Haute) ont partagé les réflexions et les prières de 17 000 auteurs.
« Les voix qui écrivent se sont multipliées, mais le contenu et l'espoir qu'il véhicule n'ont pas changé : il s'agit d'un point de connexion pour les chrétiens du monde entier, qui met en évidence ce qui nous unit dans notre cheminement chrétien, indépendamment de notre confession ou de notre situation géographique », explique Lindsay Gray, directrice exécutive des éditions Upper Room.
« L'un des aspects les plus beaux de ce recueil quotidien est le dévouement des lecteurs, qui sont prêts à envoyer régulièrement des récits de leur propre cheminement spirituel dans l'espoir que leur histoire puisse aider quelqu'un d'autre », confie le révérend Jeff Campbell, secrétaire général des Discipleship Ministries, éditeur par intérim et secrétaire général adjoint de The Upper Room. The Upper Room est un ministère des Discipleship Ministries.
Fondateurs de la méditation The Upper Room
Frances Craig, enseignante à l'école du dimanche de l'église méthodiste épiscopale de Travis Park, a encouragé son pasteur, Paul Kern, à rédiger des méditations. La photo ci-dessus montre un bulletin d'information daté du 6 avril 1930, qui était l'une des premières versions de The Upper Room. Mme Craig a prié pour le lancement de The Upper Room et a été l'une des premières contributrices.
Grover Emmons, un ecclésiastique qui rêvait d'un livre de dévotion accessible et utilisable par tous, a travaillé avec le Conseil des missions intérieures de l'Église méthodiste épiscopale. Il a eu l'idée de nommer le magazine The Upper Room après avoir entendu un sermon sur la Pentecôte.
Chronologie des formats publiés de The Upper Room
1935 : The Upper Room fait ses débuts sous forme imprimée1938 : Lancement de l'édition espagnole, la plus ancienne édition non anglaise
1946 : Lancement de l'édition radiophonique
1958 : Lancement des « livres parlants » (disques vinyles LP), remplacés par des cassettes dans les années 70 et des CD dans les années 90
1974 : Lancement de l'édition en gros caractères
1997 : Les versions site web et e-mail sont disponibles
2001 : Lancement de l'édition audio MP3
2016 : Lancement de l'application Upper Room (Apple & Android)
2025 : Lancement de la dernière édition non anglaise, en marathi
Là où tout a commencé
Au début des années 1930, alors que les gens cherchaient de l'espoir au milieu de la Grande Dépression, l'Esprit a commencé à inspirer les premiers visionnaires de The Upper Room à l'église méthodiste épiscopale de Travis Park à San Antonio, au Texas. Dès le début, l'objectif était de rétablir « l'autel familial », c'est-à-dire la pratique de la prière quotidienne et de la lecture de la Bible à la maison.
L'Église méthodiste considérait le recueil de méditations comme une source œcuménique d'inspiration pour toute l'Église chrétienne, et les lecteurs ont répondu présent. En 1935, les 100 000 exemplaires du premier numéro se sont rapidement vendus. À peine quatre ans plus tard, chaque numéro était tiré à un million d'exemplaires.
Des auteurs du monde entier
Les gens ont été inspirés par cette publication au format de poche et ont voulu y participer. Les lecteurs ont envoyé tellement de méditations que les rédacteurs n'ont plus eu besoin d'inviter des auteurs à contribuer. Cela s'explique peut-être par l'objectif principal de The Upper Room, qui est de fournir un contenu destiné à tous les disciples du Christ, indépendamment de leur nationalité, de leur âge, de leur race ou de leur appartenance confessionnelle, afin de les unir dans la prière quotidienne et la lecture des Écritures.
Aujourd'hui, 5 000 réflexions sont soumises chaque année, chacune étant soigneusement examinée par l'équipe éditoriale de The Upper Room. Le recueil de méditations étant désormais disponible dans 100 pays et dans plus de 30 langues, un tiers des auteurs présentés dans The Upper Room vivent en dehors des États-Unis.
« À mesure que nous ajoutons de nouvelles langues et que nous établissons des partenariats à travers le monde, nous recevons de plus en plus de méditations provenant des quatre coins du globe », explique Gray. « Nous avons reçu des contributions de Madagascar, du Pakistan, des Fidji et de Macédoine, autant de pays où nous n'avons même pas d'édition spécifique. »
Campbell ajoute : « C'est une théologie très accessible. Ce sont des gens ordinaires qui écrivent. Ce ne sont pas des professeurs ou des théologiens de haut niveau. C'est simplement le langage des personnes qui soumettent leurs textes, qui est terre-à-terre. Et je pense que c'est aussi la raison pour laquelle cela touche universellement les gens qui le lisent, parce que c'est facile à comprendre et que cela vient du cœur, et c'est ce qui le rend puissant. »
Un lieu sûr pour se réunir, grandir et prier
The Upper Room est également un lieu à l'écart de la politique et de l'actualité. Gray explique que l'équipe éditoriale « s'engage réellement à offrir un espace sûr aux personnes de tous horizons de la vie chrétienne... quelle que soit la raison qui vous amène ici, c'est un lieu sûr pour discuter de la manière dont Dieu agit dans votre vie et pour nous concentrer sur les éléments qui nous unissent en tant que disciples du Christ, même lorsqu'il existe des différences notables.
« C'est un moment où l'on peut prendre du recul et se dire : « Waouh, c'est un contexte que je ne connais pas du tout. Et pourtant, certains éléments me sont familiers, et je me sens proche de cette personne qui vit à l'autre bout du monde. » »
En évolution, mais pas vraiment
Le format de The Upper Room n'a pas changé, puisqu'il comprend toujours une lecture quotidienne des Écritures, une réflexion personnelle et une prière. Les sujets abordés dans les dévotions ont changé, car le contenu issu du crowdsourcing évolue avec le temps. Il devient une capsule temporelle des expériences et des parcours spirituels des lecteurs.
Campbell explique : « Il est basé sur ce que les gens ressentent à un moment donné, ou sur ce que l'Esprit fait à ce moment-là. Je pense que c'est la raison pour laquelle tant de personnes s'identifient à ce qui est écrit, car il ne s'agit pas seulement de cette personne. Dieu agit dans la vie de chacun. »
Le magazine de janvier/février 1974 était un numéro spécial de The Upper Room, présentant des méditations de personnalités très connues, telles que Jimmy Carter, Johnny Cash, Minnie Pearl, Coretta Scott King, Billy Graham, Lawrence Welk, Dale Evans Rogers et Pat Boone.
Ce qui a changé, c'est la manière dont le recueil de méditations est diffusé pour répondre aux besoins des gens là où ils consomment du contenu. Campbell vient d'offrir deux abonnements numériques à ses enfants, qui lui disent souvent à quel point les réflexions quotidiennes les touchent. Il déclare : « Et quand on pense que cela dure depuis 90 ans. Je suis reconnaissant que cela aide maintenant mes enfants. »
La technologie a également simplifié le processus de soumission des auteurs. « Le portail de soumission numérique nous a permis d'élargir très facilement les opportunités pour les auteurs, car toute personne ayant accès au site web peut partager ses informations », explique Gray.
Les lecteurs quotidiens ont créé une communauté numérique unique. Le site web Upper Room héberge un mur de prière où les gens peuvent partager leurs demandes et interagir avec d'autres, ainsi que la possibilité de commenter les lectures dévotionnelles récentes.
As the team looks to the future, they will continue to pray about where the devotional is headed, including an even larger reach around the world, delivery platforms that can be used to reach new readers, and ways people can be even more deeply engaged.
Laura Buchanan travaille pour UMC.org au sein de United Methodist Communications. Vous pouvez la contacter par e-mail.
Cet article a été publié le 26 août 2025.
