« Pour les Wesley, la prière est vraiment le fondement de la vie chrétienne, » déclare Paul Chilcote, auteur, pasteur, théologien et spécialiste de Wesley.
« L’un de mes mentors, Mark Gibbard, disait toujours : "Dieu attend toujours avec impatience d’être avec nous". Si nous abordons le temps passé avec Dieu non pas par devoir ou obligation, mais avec l’idée que Dieu ne peut pas attendre que je me montre – il veut être avec moi, m’aider, me guider, me pardonner, me réconcilier et me restaurer – cela devient un endroit où l’on a vraiment envie d’être. »
Il y a près de 25 ans, Chilcote a entrepris de distiller l’essence des sermons de John Wesley pour en faire des prières accessibles. Il transpose l’anglais original du XVIIIe siècle dans un langage contemporain afin que les lecteurs puissent mieux s’engager dans l’enseignement et l’encouragement de Wesley.
Qui étaient les Wesley ?
John Wesley a fondé le mouvement méthodiste en Angleterre au milieu des années 1700. Son frère cadet, Charles, a joué un rôle déterminant dans la formation du mouvement. Leur enseignement, leur théologie et leur vision des méthodistes ont donné naissance à des dénominations chrétiennes précurseurs qui ont fini par devenir l’Église méthodiste unie, qui compte aujourd’hui environ 10 millions de membres dans le monde.
En savoir plus sur notre héritage et nos convictions wesleyennes.
« Wesley n’a jamais prêché la plupart de ses sermons. Il s’agit en fait d’essais sermonnaires destinés à être lus, » explique-t-il.
Grâce aux livres de Chilcote Prier dans l’Esprit Wesleyen et Transformé par la Grâce, les lecteurs peuvent prier aux côtés de John et Charles Wesley.
La prière est au cœur de tout
Je pense que si l’on demandait à John ou à Charles : "Pourquoi [la prière] est-elle si centrale ?" ils répondraient que l’essence de la vie chrétienne est de demeurer en Christ", explique Chilcote. "Et cette demeure est liée à un sentiment d’intimité. Elle a un sens de repos, de repos en Dieu et de relation directe avec Dieu par la puissance de l’Esprit dans nos vies.
« Ainsi, la prière devient pour eux le battement de cœur de leur foi. Tout ce qu’ils font est saturé de prière. »
Les Wesley ont appris les pratiques de prière de leurs parents, Samuel et Susannah, qui réunissaient leurs dix enfants pour une prière familiale chaque matin et chaque soir, en utilisant le Livre de la prière commune.
« Peut-être que toute la vie est bordée de cette manière par la prière, mais le milieu est également entouré et encouragé par la prière. J’aime la tradition orthodoxe orientale, la prière dite du souffle, où l’on prie avec sa respiration. Je pense que c’est ainsi que la prière était pour les Wesley, c’était comme leur respiration, et tout cela était lié à une relation intime avec Dieu, » partage Chilcote.
Les hymnes invitent à une connexion différente
Si les sermons de John Wesley sont essentiels à l’héritage de notre dénomination, M. Chilcote ne voulait pas que les lecteurs oublient l’importante contribution de Charles Wesley, qui a écrit 9 000 hymnes et poèmes. Chaque sermon est accompagné d’un hymne dans les deux livres de dévotion.
« Les prières sont un moyen particulier de dialoguer avec Dieu. Les hymnes, en revanche, font appel à une autre partie de notre cerveau. Ils sont plus émotifs, plus poétiques. Ils nous donnent l’occasion d’être avec Dieu, de marcher avec lui d’une manière différente de la lecture ou de la récitation d’une prière.
Jetez un coup d’œil dans les livres
Le premier livre de la série, Praying in the Wesleyan Spirit (Prier dans l’esprit wesleyen), contient des prières tirées des premiers sermons standard de Wesley, qui se concentrent sur la doctrine. Le second livre, Transformé par la grâce, se concentre sur des sermons plus tardifs, lorsque le sujet de Wesley était davantage axé sur la spiritualité.
Voici un extrait de la prière 41 de Transformed by Grace, intitulée « Filled with Light », qui nous encourage à garder notre vie centrée sur Dieu :
Illuminer Dieu,
Deux ailes élèvent mon âme vers le ciel : la simplicité de mes intentions et la pureté de mes affections. Si je concentre mon intention et mon amour sur toi, ton Esprit m’élève dans la lumière et tu me combles de toute sainteté et de tout bonheur. Mon âme s’élève lorsque je pense à ce que signifie être un vrai chrétien, intérieur, scripturaire, dont le cœur et la vie sont conformes à ta volonté et à ta voie.
Chaque livre contient 52 textes de dévotion ; les deux sont disponibles auprès de Upper Room Books.
« Je pense que le chant est au cœur même de la vie. Il y a une poésie qui excite, défie et inspire une partie de nous que l’autre ne connaît pas, et je voulais offrir quelque chose à différents types d’apprenants, » explique M. Chilcote.
Un intérêt croissant pour l’amour
Chilcote a pu observer la croissance spirituelle de John Wesley grâce à ses recherches. Il explique : « Plus je travaillais avec ce matériel, plus je découvrais qu’il semblait de plus en plus orienté vers l’amour et le bonheur. »
Un doctorant que Chilcote a supervisé à l’université de Cambridge a découvert que les cinq sermons de Wesley dans lesquels le bonheur est le plus dominant proviennent des dernières années de Wesley.
Plus John Wesley vieillit, plus il est engagé depuis longtemps dans son pèlerinage de foi avec le Christ, plus l’amour et le bonheur – c’est-à-dire la béatitude – deviennent importants pour lui, » observe Chilcote.
« Et si l’on veut résumer l’immense corpus poétique de Charles Wesley, le thème central, du début à la fin, est "l’amour divin, tous les amours excellents". »
« Je pense que [la place centrale de l’amour dans le méthodisme] est de plus en plus unique. Et si nous décidions d’être connus comme la communauté la plus aimante ? Pour que les personnes qui luttent et qui ont besoin d’être aimées sachent que l’Église méthodiste unie est l’endroit où aller ?
« Si j’ai créé ce type de ressources, c’est en partie dans l’espoir qu’elles puissent infléchir notre trajectoire dans cette direction. En priant et en chantant, au sens figuré, notre histoire en tant que chrétiens, l’amour devient de plus en plus profondément ancré dans nos vies. »
Le cheminement de la foi tout au long de la vie
En sélectionnant les sermons et les hymnes pour les livres, Chilcote a vu se confirmer les idées qu’il s’était faites au fil des ans.
« La théologie wesleyenne est très large, elle puise à de multiples sources, » explique-t-il. « Il n’y a rien de nouveau, dans un sens, chez Wesley. Il s’agit d’une spiritualité et d’une théologie anciennes et solides, mais c’est la manière dont il combine les choses et les tient ensemble qui rend la théologie wesleyenne unique.
« La voie wesleyenne est une voie à la fois/et, et non une voie soit/ou. Leur théologie, leur spiritualité est holistique, elle n’est pas segmentée. Le thème central était de toujours tenir les choses ensemble et de construire des ponts. »
De nos jours, de nombreux chrétiens considèrent le salut comme un moment précis, une décision prise, mais ce n’est pas ce que croyaient les Wesley. Chilcote explique : « Pour les Wesley, la [foi chrétienne] est un voyage aventureux. C’est là tout l’enjeu de la vie chrétienne. Et la destination est l’amour de Dieu le plus complet possible. »
Laura Buchanan travaille pour UMC.org à United Methodist Communications. Contactez-la par courriel.
Cet article a été publié le 18 août 2025.
