Les crèches sont courantes à Noël, mais ce qui peut sembler être une simple décoration recèle en réalité de nombreuses leçons spirituelles si l'on y regarde de plus près. Saint François d'Assise a créé la première crèche en 1223, dans le but de recentrer Noël sur la naissance du Christ et de l'éloigner des coutumes matérielles et des cadeaux.
Jeanne Honeycutt, membre de l'Église méthodiste unie, a passé du temps à étudier la signification des différentes variantes des crèches. Avec des bénévoles de la First United Methodist Church de Tullahoma, dans le Tennessee, elle gère un musée permanent de la Nativité dans leur église, qui présente plus de 400 crèches. Mme Honeycutt nous a fait part de ses recherches et nous a expliqué les symboles énumérés ci-dessous.
AURÉOLES
L'auréole, ou nimbe, est utilisée depuis des siècles pour désigner la divinité. Dans l'art chrétien, l'auréole symbolise la lumière de Dieu et une âme imprégnée de l'esprit de Dieu. L'auréole signifie également la « gloire » de Dieu, du mot grec doxa, qui signifie l'éclat brillant de Dieu.
LES BRAS TENDUS DE JÉSUS
Les bras tendus de l'Enfant Jésus reflètent l'invitation au salut par lui.
ÉTABLE
La plupart des érudits pensent que l'étable mentionnée dans les Évangiles était très probablement une grotte creusée dans la roche derrière ou à côté de l'auberge, ce qui illustre la vérité divine selon laquelle le Fils de Dieu est descendu au cœur même de la terre pour vivre parmi les hommes. Plus tard, la grotte sera vénérée comme le lieu de sépulture du Christ, d'où il ressuscitera.
LES LINGES
Les langes, tels que décrits dans le Nouveau Testament, préfigurent le linceul funéraire de Jésus.
LA ROBE DE LA VIERGE MARIE
La Vierge Marie porte souvent une robe rouge, symbolisant le sang de la vie. Son manteau bleu représente le ciel et les cieux, indiquant qu'elle est le lien entre l'humain et le divin.
LES MAINS SUR LE CŒUR
Parfois, Marie est représentée les mains jointes sur le cœur, en référence au récit de saint Luc : « Mais Marie gardait toutes ces choses et les méditait dans son cœur. »
(Luc 2: 19)
LES BERGERS
Les bergers représentent l'homme ordinaire. Ils font également référence à David, le berger devenu roi, et indiquent la lignée ancestrale du Christ.
LE BON BERGER
Tout au long de l'Ancien Testament, Dieu est souvent comparé à un berger : « Il rassemble les agneaux dans ses bras et les porte près de son cœur. »
(Isaïe 40: 11)
LES ROIS MAGES
Les trois sages, ou mages, sont souvent représentés comme étant de trois âges différents — un jeune, un homme d'âge mûr et un vieillard — correspondant aux trois étapes de la vie.
LES CADEAUX DES MAGES
Les cadeaux que les mages apportent au Christ ont également une signification. L'or symbolise la royauté du Christ, l'encens symbolise sa divinité et la myrrhe préfigure sa mort.
NATIONALITÉS DES MAGES
Les mages sont souvent représentés comme provenant de trois zones géographiques et culturelles différentes : l'Asie, l'Afrique et l'Europe, en référence aux trois continents connus à l'époque.
LES ANIMAUX DES ROIS MAGES
Les animaux qui transportent les mages à Bethléem varient également. On peut les voir chevaucher un cheval d'Europe, un chameau d'Asie et un éléphant d'Afrique.
LES ANIMAUX DE L'ÉTABLE
Le bœuf et l'âne illustrent le fait que le Christ est le roi de toute la création, tant humaine qu'animale. Le bœuf est considéré comme le symbole de la patience, tandis que l'âne évoque l'humilité.
LES ANIMAUX VEILLENT SUR LE CHRIST
On voit souvent les animaux se pencher sur l'enfant Jésus, comme pour le réchauffer de leur souffle.
LES AGNEAUX
Ayant accompagné les bergers, les agneaux sont presque toujours présents. L'agneau symbolise la pureté et fait référence à la mort sacrificielle de Jésus sur la croix.
UN COQ
Le coq est parfois inclus comme symbole de vigilance et préfigure le chant du coq qui a chanté trois fois la nuit où Jésus a été trahi.
UN CHIEN
Le chien est considéré comme l'incarnation de la fidélité et de la loyauté.
LES COLONNES
La présence de colonnes romaines ou grecques, souvent sous forme de ruines, représente le triomphe du christianisme sur le monde païen. Illustrant également la naissance de Jésus dans un monde à la fois juif et hellénistique, elles réitèrent le message selon lequel le Christ est venu pour toutes les races et toutes les cultures.
UN PUITS
La présence d'un puits symbolise la pureté de Jésus et fait référence aux eaux du baptême.
BRANCHES DE PALMIER
Les Romains considéraient la branche de palmier comme un symbole de victoire. Dans une crèche, les palmiers représentent les branches agitées lors de l'entrée du Christ dans Jérusalem et annoncent son triomphe sur la mort.
FIGURES CONTEMPORAINES
L'inclusion de personnages contemporains vêtus de costumes traditionnels aide les chrétiens de différentes cultures à s'identifier personnellement aux événements de la nuit sainte.
AGRICULTEURS, BOULANGERS ET FABRICANTS DE BOUGEOIRS
Parfois, des personnages représentant des professions courantes sont ajoutés pour souligner que le Christ est venu pour les gens de tous horizons.
Les familles avec enfants peuvent lire l'histoire de Noël tout en installant la crèche, en ajoutant chaque personnage un par un et en prenant le temps de réfléchir à chaque personnage et au rôle qu'il joue dans la Nativité.
Certaines personnes attendent une semaine avant d'ajouter les Rois mages à leur crèche afin de marquer le temps qu'il aurait fallu aux mages pour se rendre auprès de l'enfant Jésus. La plupart des églises célèbrent l'arrivée des mages le jour de l'Épiphanie (6 janvier), le lendemain des douze jours de Noël.
Les églises laissent généralement les crèches en place jusqu'à la célébration du baptême du Seigneur, quelques semaines après Noël.
Nous espérons que ces informations rendront votre Noël encore plus mémorable et que vous partagerez cette histoire avec d'autres afin qu'ils puissent eux aussi tirer des leçons de foi des personnages de la crèche.
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*Lilla Marigza est productrice chez UMC.org. Les recherches pour cet article ont été effectuées par Jeanne Honeycutt. Toutes les crèches illustrées font partie du musée de la Nativité de la First United Methodist Church, à Tullahoma, dans le Tennessee. Photographies de Lilla Marigza et Kathryn Price. Cet article a été publié pour la première fois le 4 décembre 2014.
Contact presse : Lilla Marigza, 615-742-5131.
Références :
- « The Christmas Creche, Treasure of Faith, Art and Theatre », Matthew Powell, O.P. (Daughters of St. Paul, 1997)
- « Comment lire les récits bibliques et les mythes dans l'art », Patrick De Rynck (Harry N. Abrams, Inc., 2009)
- « Krippen, Nativity Scenes, Creches », Nina Gockerell ( Taschen, 1999 )
