Parte da nossa série de três artigos, O Conceito Wesleyano da Graça.
“O que é mais poderoso”, pergunta o reverendo Matt O'Reilly, “o seu pecado ou a graça de Deus?”
“Se é verdade que a graça de Deus é mais potente e poderosa, e pode vencer o nosso pecado”, continua o pastor da Igreja Metodista Unida de St. Mark em Mobile, Alabama, “como isso se manifesta no meu dia a dia?”
A crença fervorosa de João Wesley de que a graça de Deus é mais poderosa que o pecado motivou seu trabalho incansável para iniciar o movimento metodista . Ele reunia cristãos em pequenos grupos para apoio e encorajamento mútuo enquanto vivenciavam a sua fé. Juntos, eles confessavam os seus pecados, zelavam uns pelos outros com amor e buscavam amar a Deus e ao próximo como Jesus amou.
Wesley ensinou que a graça de Deus nos molda ao longo das nossas vidas. Depois que a graça preveniente de Deus nos convence do nosso pecado e da nossa necessidade de Cristo, e depois que recebemos o perdão pela fé através da graça justificadora de Deus , o nosso crescimento espiritual continua. Pela graça santificadora de Deus, amadurecemos como discípulos de Jesus Cristo.
Em um sermão , Wesley distinguiu entre a graça justificadora e a graça santificadora. A primeira , "implica o que Deus faz por nós através do Filho; a segunda, o que Deus opera em nós pelo Espírito."
SANTIFICAÇÃO: CRESCENDO NA GRAÇA
A palavra santificar significa simplesmente “tornar santo”, mas não num sentido de superioridade moral. Em vez disso, a graça santificadora de Deus nos molda cada vez mais à semelhança de Cristo. À medida que o Espírito Santo preenche as nossas vidas com amor a Deus e ao próximo, começamos a viver de forma diferente.
Como escreve o apóstolo Paulo em Romanos, " transformai-vos pela renovação do vosso entendimento, para que experimenteis qual seja a boa, agradável e perfeita vontade de Deus. (12:2 ACF)
Graça santificadora, significa que ainda não chegamos lá. O Reverendo Gary Henderson, das Comunicações Metodista Unida, diz: "Somos lembrados de que estamos em construção". Estamos nos tornando aquilo para o qual Deus nos criou.
Em um hino que conhecemos como “Amor Divino, Amor Incomparável” ( Hinário Metodista Unido 384), Charles Wesley expressa o anseio de ser transformado pela graça de Deus. Ele escreve:
"Termina a Tua nova criação,
Puros e sem pecado sejamos,
Deixa-nos ver a Tua grande salvação,
Perfeitamente restaurada em ti;
Transformados de glória em glória,
Até que no céu tomemos o nosso lugar,
Até que lancemos as nossas coroas diante de ti,
Perdidos em admiração, amor e louvor!"
Ao cantarmos essas palavras, pedimos a Deus que continue a trabalhar em nossas vidas, para nos "completar" e nos tornar pessoas "puras e sem pecado" as quais estamos destinados. Isso pode parecer muito, mas a graça de Deus é maior que o nosso pecado.
GRAÇA SOBRE O PECADO
Wesley descreveu como nos posicionarmos para receber a graça santificadora de Deus. Estes “ meios da graça ” são coisas que fazemos que nos ajudam a crescer em direção à “santidade de coração e vida”, como Wesley chamava a fé madura.
A Igreja Metodista Unida compreende os meios da graça em quatro categorias básicas: actos de adoração, devoção, justiça e compaixão. Os actos de adoração incluem coisas como ir à igreja e receber a santa ceia. Os actos de devoção são aqueles momentos privados de adoração que incluem actividades como oração pessoal e estudo bíblico. Sabemos que estas coisas nos aproximam de Cristo, mas não paramos por aí.
Alguns dos primeiros pequenos grupos metodistas se reuniram no New Room em Bristol, Inglaterra. Foto de Kathleen Barry, Comunicações Metodistas Unidas.
Atos de compaixão, como estender a mão ao próximo necessitado e falar a um amigo sobre o amor de Deus por ele, também são importantes. Atos de justiça, como trabalhar para eliminar o racismo e defender os pobres e marginalizados, também são meios de graça.
Ao participarmos dos meios da graça, nos colocamos em espaços — físicos, mentais e espirituais — que nos abrem para permitir que Deus nos preencha. Abrimos espaço para que o Espírito Santo trabalhe em nossos corações e vidas.
Não fazemos estas coisas para ganhar algo de Deus. Nosso crescimento espiritual é uma dádiva, concedida a nós pela graça santificadora de Deus.
Ao buscarmos crescer no amor a Deus e ao próximo, Deus opera em nós para eliminar o pecado de nossas vidas. Por quê? Porque a graça de Deus é maior que o nosso pecado. Não apenas após a nossa morte, mas também em nossas vidas hoje.
Leia o restante da nossa série de 3 artigos, O Conceito Wesleyano de Graça .
* Joe Iovino trabalha para a UMC.org nas Comunicações Metodista Unida. Entre em contato com ele por e-mail .
