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Il y a quelques années, ma femme et moi nous promenions dans les rues de Las Vegas lorsque nous avons été abordés (avec tous les autres touristes) par un homme tenant une grande pancarte sur laquelle était inscrite une liste de péchés.
« Vous irez tous en enfer », criait-il. « À moins que vous ne vous repentiez ! » Je parie qu'il est très charmant lors des soirées.
Il essayait d'exploiter la peur de l'enfer et la crainte de Dieu pour nous avertir que si nous ne cessions pas de commettre les péchés figurant sur sa liste et ne nous repentions pas, nous étions tous condamnés à passer l'éternité en enfer. Ou quelque chose comme ça.
La peur est un excellent facteur de motivation. C'est un outil fantastique à exploiter pour essayer de freiner ou de contrôler un comportement. Nos politiciens le font tout le temps.
Cependant, pour nous, chrétiens, je crois fermement que la manière dont vous amenez une personne à votre église — dont vous la faites croire en Dieu — est ce que vous devez faire pour la garder là. Si vous utilisez la culpabilité et la honte pour amener les gens à votre église, vous devrez les maintenir dans un état de culpabilité et de honte pour qu'ils restent. Si vous divertissez quelqu'un dans votre église, vous devrez continuer à le divertir pour qu'il reste. Et oui, si vous effrayez les gens pour les attirer dans votre église, vous devrez les maintenir dans la peur.
Mais une relation fondée sur la peur est l'antithèse de ce que Dieu désire.
Vous devez vous repentir !
Il nous est même dit qu'il n'y a pas de crainte dans l'amour, mais que l'amour parfait chasse la crainte (1 Jean 4:18a). La crainte peut nous conduire à la repentance, mais je ne crois sincèrement pas que ce soit la manière de procéder de Dieu. Paul a même demandé : « Ne comprenez-vous pas que la bonté de Dieu doit vous conduire à changer votre cœur et votre vie ? » (Romains 2:4).
Alors que nous accélérions le pas pour nous éloigner du fervent manifestant, je me suis demandé : qu'est-ce qui vient en premier, la grâce ou la repentance ?Je pense que Jésus répond magnifiquement à cette question avec l'histoire du fils prodigue dans Luc 15. Le fils cadet, après avoir ruiné sa famille puis sa vie, a décidé qu'il devait rentrer chez lui et au moins demander à son père de l'engager comme serviteur, car être serviteur dans la maison de son père était bien mieux que la situation qu'il s'était créée.
Au cours de ce long voyage de retour, il a préparé ses excuses et (j'aime à le penser) les a répétées afin de n'en oublier aucun mot, car qui sait comment ses émotions pourraient le trahir lorsqu'il se retrouverait face à son père, sans doute en colère.
Mais Jésus dit que le père attendait chaque jour le retour de son fils, scrutant l'horizon et se demandant si ce serait enfin le jour où il le retrouverait. Lorsqu'il vit son fils revenir, le père se précipita vers lui. Alors que le fils tentait de prononcer le discours qu'il avait répété, le père l'interrompit au milieu de ses excuses et lui donna une étreinte chaleureuse comme seul un père peut le faire.
La grâce s'est précipitée vers le jeune fils avant même qu'il ait pu terminer ses excuses.
La grâce précède la repentance.
Revenir à la grâce
Je sais que pour beaucoup d'entre nous, le mot « repentance » (ou se repentir) est lourd de sens. Il n'a jamais été utilisé dans un sens empreint de grâce, mais souvent comme une menace.
Le mot hébreu pour se repentir est t'shuva, qui signifie « revenir ».
Ainsi, lorsque nous nous repentons, cela ne doit pas nécessairement être dramatique, comme une sorte de « convertis-toi ou brûle ». Il s'agit simplement de revenir à la vie que nous étions destinés à vivre, de revenir sur le chemin que Dieu a toujours voulu que nous suivions, de revenir à la maison, dans les bras de Dieu. Il s'agit de revenir à la maison afin de restaurer ce que nous avons pu abîmer : l'image de Dieu en nous.
Nous nous repentons, non pas pour échapper au châtiment, mais parce que nous avons fait l'expérience de la grâce et que nous savons que nous sommes faits pour être plus que ce que nous sommes à ce moment-là. Nous nous repentons et nous avançons vers la personne que Dieu a toujours voulue pour nous.
La grâce nous restaure. La grâce nous transforme. Ceux qui ont rencontré la grâce de Dieu sont changés à jamais ; marqués à jamais par cette expérience et cette rencontre.
Pour notre fils prodigue et rebelle, la grâce lui a rendu son statut légitime d'héritier, de fils. Et non seulement il a été restauré, mais il a été célébré. La grâce de son père a réparé l'image brisée que le jeune homme avait de lui-même. La grâce lui a apporté un nouveau départ, une nouvelle vie après la mort.
Lorsque la grâce et la bonté de Dieu nous conduisent à la repentance, nous sommes transformés à jamais parce que notre vision de nous-mêmes a changé. Nous savons désormais qui nous sommes vraiment (et qui nous avons toujours été) : un enfant bien-aimé de Dieu.
La grâce nous a donné une nouvelle vie. La grâce nous a montré que nous sommes véritablement créés à l'image de Dieu. Et ce que nous avons vu maintenant ne peut plus être effacé.
Joseph Yoo est l'auteur de When the Saints Go Flying in (Quand les saints s'envolent). Il est originaire de la côte ouest, mais vit heureux à Houston, au Texas, avec sa femme et son fils. Il officie à la Mosaic Church de Houston. Vous pouvez découvrir ses autres écrits sur josephyoo.com.
