O que há de novo no Livro de Disciplina
Com uma exceção, as alterações relacionadas com os bispos que foram feitas no Livro de Disciplina 2020/2024 têm uma coisa em comum. Todos eles abordam questões significativas que os acontecimentos na vida da Igreja e do mundo nos últimos anos trouxeram à tona. A única exceção, uma proposta segundo a qual os bispos aposentados devem cobrir as suas próprias despesas de viagem, foi posteriormente anulada pelo Conselho Judicial.
As alterações relativas aos bispos enquadram-se em três categorias:
- aumentar a clareza com flexibilidade para lidar com circunstâncias imprevistas;
- criar maior equidade e igualdade entre os bispos da denominação; e
- melhorar as políticas relativas à supervisão e aposentadoria involuntária dos bispos.
Clareza com flexibilidade para imprevistos
Um grande problema mundial, a pandemia da COVID-19, causou perturbações e incertezas significativas sobre quando e como os bispos poderiam ser eleitos e quando a reforma obrigatória entraria em vigor. Cinco mudanças na Disciplina criam uma abordagem mais flexível para o preenchimento de vagas. Cria-se uma política mais uniforme para lidar com eleições e aposentadorias compulsórias.
O parágrafo 522 autoriza o conselho dos bispos a convocar, por maioria simples de votos, sessões especiais de uma conferência jurisdicional para permitir novas eleições episcopais sempre que um cargo episcopal fique permanentemente vago por qualquer motivo. Anteriormente, seria necessária uma votação de 2/3 se a vaga ocorresse após os primeiros dois anos de posse de um bispo na área episcopal. Esta regra de dois anos se aplicava apenas nos Estados Unidos. A sua abolição também contribui para um processo mais uniforme de realização de eleições entre as sessões da Conferência Geral.
Os parágrafos 406.1 e 406.2 abordam a data efetiva das atribuições episcopais. Nos Estados Unidos, essa data agora é 1º de Setembro ou 50 dias após a Conferência Jurisdicional. Esta mudança reconhece a possibilidade de os colégios jurisdicionais serem adiados ou realizados em outras épocas do ano por diversos motivos. Nas Conferências Centrais, as próprias conferências centrais determinam a data da designação, desde que esta geralmente ocorra dentro de 90 dias após a eleição. Estas mudanças proporcionam maior clareza sobre as normas esperadas e flexibilidade quando ocorrem circunstâncias inesperadas.
Surgiu uma questão durante o último quadriênio sobre como proporcionar liderança episcopal se um bispo fosse suspenso do cargo enquanto fosse objeto de um processo de reclamação. A Disciplina não tinha anteriormente abordado diretamente essa questão, limitando-se a situações em que um bispo morre, reforma-se, peça demissão, é demitido do cargo, ou está de licença ou licença médica. Para cobrir todos os casos que possam criar vagas e para resolver esta questão com a maior flexibilidade, o parágrafo 407 inclui agora a suspensão "ou outros tipos" de interrupções na lista, e permite que os Bispos designem um ou mais Bispos ativos ou reformados para desempenhar esta função.
A pandemia também revelou uma falta de clareza sobre o padrão de idade para determinar se alguém pode ser elegível para se candidatar às eleições ou para servir outro mandato como bispo nos Estados Unidos. A Conferência Geral de 2016 já tinha tornado a linguagem mais clara para os Bispos e candidatos episcopais nas conferências centrais. Aqui está a nova linguagem para os Estados Unidos: "A aposentadoria obrigatória para bispos é de setenta e dois anos. Um candidato episcopal ou Bispo ativo continuado não terá mais de sessenta e oito anos em ou antes de 1º de Setembro do ano em que a Conferência Jurisdicional for realizada. A data de aposentadoria será 1º de Setembro do ano em que uma conferência jurisdicional for realizada."
Maior equidade e igualdade entre os Bispos em todo o mundo
Os Metodistas Unidos têm trabalhado durante muitos anos para trazer maior equidade à remuneração e aos cuidados de reforma dos bispos fora dos Estados Unidos. O novo Parágrafo 549.1 põe fim ao que tinha sido um programa de pensões de dois níveis que afetava os Bispos nas conferências centrais que serviam a título temporário e não vitalício. Antes disso, todos os Bispos vitalícios recebiam uma pensão do Fundo de Pensões Episcopal Global, enquanto aqueles nas Conferências Centrais com episcopado a termo recebiam um subsídio de um fundo administrado pela GCFA. Agora, todos os Bispos em todo o mundo, quer sirvam um episcopado temporário ou um episcopado vitalício, têm garantida uma pensão do Fundo de Pensões Episcopal Global administrada pela Wespath.
Num movimento semelhante em direção à equidade entre os Bispos Metodistas Unidos, o mesmo processo aplica-se agora em todo o mundo para aprovar as despesas de viagens oficiais dos bispos: o Colégio de Bispos do qual esse Bispo é membro faz estas aprovações. Anteriormente, apenas os colégios episcopais dos Estados Unidos tinham esta função. O GCFA aprovaria despesas de viagem para todos os Bispos da conferência central. Agora, de acordo com o parágrafo 819.5 renumerado, esta função também é atribuída aos Colégios de Bispos nas Conferências Centrais.
Duas outras mudanças dão mais vozes aos Bispos fora dos Estados Unidos na vida da denominação. De acordo com o parágrafo 512.1.d revisto e renumerado, dois bispos de dois continentes diferentes nomeados pelo Conselho dos Bispos servirão agora com voz na Comissão da Conferência Geral. Anteriormente, apenas um Bispo desempenhava esta função. A Comissão da Conferência Geral é fundamental no planejamento da Conferência Geral, e os próprios Bispos são responsáveis pelos seus cultos de adoração. A composição do Comitê Executivo da Comissão é igualmente modificada para incluir estes dois Bispos (parágrafo 512.3.a).
Melhorar as políticas relacionadas com a supervisão e a reforma involuntária dos Bispos
Embora a Conferência Geral de 2024 possa ser mais conhecida por remover regulamentos de vários tipos, no que diz respeito aos Bispos adicionou um bom número de novos regulamentos sobre a sua supervisão e processos para os remover do serviço ativo.
Existe agora uma linha direta entre as conclusões das avaliações quadrienais dos Bispos efetuadas pela sua Comissão Jurisdicional ou da Conferência Central sobre o episcopado e a responsabilização e o apoio mútuo dos Bispos pelos seus colegas dentro dos seus colégios. A Conferência Geral de 2024 adicionou texto ao Parágrafo 412 para declarar que quando quaisquer questões forem identificadas pela avaliação quadrienal da comissão relevante sobre o episcopado que a comissão acredita exigir um acompanhamento adicional, a comissão notificará todos os membros desse Colégio de Bispos sobre as questões envolvidas e o colégio ou o Bispo envolvido fornecerá relatórios trimestrais à comissão sobre o progresso feito na abordagem dessas questões.
Os comitês episcopais jurisdicionais (embora não da Conferência Central) também estão agora designados a manter registos de supervisão para cada Bispo dentro deles (novo Parágrafo 525.3.j). Aparentemente, houve alguma preocupação de que os Bispos não estivessem sendo suficientemente supervisionados pelos Comitês Jurisdicionais, em parte porque tais registros de supervisão não existiam necessariamente. A partir de Janeiro de 2025, pelo menos nos Estados Unidos, isso acontecerá.
Respondendo à confusão criada por vários processos de queixa envolvendo Bispos nos últimos três quadriênios, as alterações do Parágrafo 408.3 sublinham que quando uma Comissão Jurisdicional ou da Conferência Central sobre o episcopado determina colocar um Bispo em aposentadoria involuntária, essa decisão não está sujeita nem pode ser revista pela Comissão de Revisão Administrativa dessa jurisdição ou da Conferência Central. Tal como acontece com todos os processos administrativos, um Bispo colocado involuntariamente em aposentadoria involuntária mantém o direito de recurso.
De forma semelhante, a Disciplina de 2024 adicionou um processo detalhado que o Conselho dos Bispos pode seguir para colocar outro bispo em aposentadoria involuntária ou licença involuntária (Parágrafos 408.3.c, 410.5 a-c, 422.5.a-b e 422.6). A última delas exige a criação de uma Comissão de Revisão Administrativa composta por três pessoas, que não fazem parte da Comissão Executiva ou da Comissão de Relações de Conselho, para garantir que todos os procedimentos envolvidos numa mudança involuntária de estatuto de um Bispo ativo pelo Conselho dos Bispos foram seguidos.
Finalmente, foi acrescentada uma sentença à disposição que permite uma segunda prorrogação de 120 dias do processo de supervisão numa queixa contra um Bispo (parágrafo 413.3.b). Embora a petição original apelasse à comissão jurisdicional ou da conferência central sobre o episcopado para desenvolver protocolos escritos para o processo de resposta de supervisão, a Comissão Legislativa optou por atribuir esse papel a cada Colégio de Bispos.
Os efeitos líquidos destas mudanças são a criação de processos mais claros e melhor documentados pelos quais os Bispos podem ser removidos do serviço ativo, seja pela Comissão Jurisdicional ou da Conferência Central sobre o episcopado ou pelo próprio Conselho dos Bispos, bem como para abrir linhas de comunicação mais claras sobre o progresso nos planos de melhoria que essas comissões podem recomendar.
Burton Edwards atua como líder do Ask The UMC, o serviço de informações da United Methodist Communications.
